CASTELLARANO – Sulle alture tra il torrente Tresinaro e il fiume Secchia sorge San Valentino (Castellarano-Reggio Emilia), case sparse attorno all’antica chiesa romanica, risalente all’anno 1000. Lì, il 7 gennaio 1931, nella casa di Roberto Rivi e Albertina Canovi, agricoltori ricchissimi di fede, sulla collina del “Poggiolo”, nacque un bambino. Battezzato l’indomani, con il nome di Rolando, affidato alla Madonna, gli si aggiunse il nome di Maria. Ecco: Rolando Maria Rivi. Si dimostrò presto autosufficiente: imparò facilmente a camminare da solo e rifiutava di farsi portare in braccio, contento di muoversi, con le sue piccole gambe, per ogni dove. C’era vita cristiana molto intensa in casa e nel borgo. Rolando crebbe respirando questo clima profumato di Dio.
Un magnifico bambino
Dai genitori imparò a conoscere Gesù e ad amarlo; intelligente, volitivo, felice. Era così vivace che la nonna Anna Ferrari (santa donna!) diceva: «O diventerà un mascalzone o un santo!». Il cuore l’aveva grande e buono: non sopportava ingiustizie e il suo sorriso aperto faceva perdonare subito le marachelle. A sei anni andava a scuola. Incontrò la maestra Clotilde Selmi, donna dalla Comunione quotidiana, preparata e tutta dedita alla sua missione di educatrice cristiana. Rolando imparava a servir Messa al suo parroco don Olinto Marzocchini, esemplare Pastore, pronto a dare la vita per Gesù e per la sua gente. Già prima di andare a scuola Rolando serviva la Messa, pur non arrivando all’altare. In classe era uno dei primi, forse il migliore degli alunni. Al catechismo ascoltava attento il parroco: era Dio che penetrava nel suo cuore e lo affascinava. Il 16 giugno 1938, Solennità del Corpus Domini, sette anni appena, traboccante di gioia, Rolando ricevette Gesù nella Comunione per la prima volta: ora davvero era il suo intimo Amico! Da quel giorno, guidato da don Olinto, imparò a vivere la vita con Gesù: quotidianamente andava in chiesa a far visita al suo Signore, a colloquiare a lungo, cuore a cuore con Lui. I familiari videro una trasformazione: sempre vivace, appariva però come abitato da una Presenza. La nonna Anna diceva: «Guarda, com’è cambiato Rolando!». Si fece ancora più luminoso, quando il 24 giugno 1940, da mons. Eduardo Brettoni, vescovo di Reggio Emilia, fu segnato con la Cresima: ora toccava a lui testimoniare Gesù, amarlo e farlo amare. Cominciò ad accostarsi settimanalmente alla Confessione. Ogni mattina si alzava prestissimo per andare a servire Messa, sempre con la Comunione eucaristica: Gesù lo estasiava. Non perdeva nessuna lezione di catechismo, assetato di conoscere di più il divino nostro Maestro e Redentore. Alla Messa, al catechismo, portava i suoi compagni: «Vieni, Gesù ci aspetta, Gesù lo vuole!». Il sacerdote all’altare, quando consacrava il pane e il vino, transustanziandoli nel Corpo e nel Sangue di Gesù, gli appariva grande da toccare il cielo: perché non avrebbe potuto essere come don Olinto, il suo parroco? Perché non farsi sacerdote anche lui? Spesso alla porta di casa si presentavano dei poveri.
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